Avanza la ciencia en la Udenar: Una mirada al Laboratorio de Catálisis
El Laboratorio de Catálisis de la Universidad de Nariño, adscrito al Grupo de Investigación en Materiales Funcionales y Catálisis (GIMFC) del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, se ha consolidado a lo largo de su historia como un epicentro de desarrollo científico en el sur de Colombia. Su objetivo fundamental es la síntesis, caracterización y evaluación de materiales funcionales novedosos, tales como adsorbentes y catalizadores sólidos. Desde sus instalaciones en el Bloque Tecnológico del campus de Torobajo, el laboratorio enfoca sus esfuerzos de manera decidida en el diseño de procesos catalíticos para la remediación ambiental, el tratamiento de aguas y la implementación de estrategias limpias de transformación química, guiadas siempre por los rigurosos principios de la química verde.
En los últimos años, uno de los logros más significativos de este centro de investigación ha sido su contribución directa a la solución de problemáticas sanitarias y ambientales de la región, destacándose su trabajo conjunto con entidades operadoras de acueducto como EMPOPASTO S.A. E.S.P. El laboratorio ha liderado proyectos pioneros en la depuración de aguas superficiales de los ríos Pasto y Opongoy-Piedras, implementando Procesos de Oxidación Avanzada (como el CWPO) para la eliminación eficiente de Materia Orgánica Natural (MON) y patógenos indicadores de calidad. Esta transferencia de conocimiento no solo optimiza la producción de agua potable, sino que evidencia la capacidad institucional de la Udenar para aportar soluciones científicas medibles a las necesidades críticas de la comunidad.
Un segundo hito de suma importancia es el avance tecnológico logrado en la síntesis y escalamiento de nanomateriales, específicamente las arcillas pilarizadas con aluminio y metales de transición (Al/Fe, Al/Cu, Al/Mn). El laboratorio superó los tradicionales cuellos de botella de la investigación básica al llevar estas síntesis desde el nivel de mesón hasta escalas piloto, logrando producir lotes de hasta 10 kilogramos del catalizador Al/Fe-PILC sin perder sus extraordinarias propiedades fisicoquímicas. Estos catalizadores han resultado ser una herramienta fundamental para la depuración de efluentes altamente complejos, logrando la degradación de compuestos organoclorados y la remediación de lixiviados provenientes del Relleno Sanitario Antanas, consolidando al recinto como un referente en el manejo de aguas residuales refractarias.
El tercer gran logro, que a su vez cimenta su proyección futura, es la notable visibilidad e impacto global de su producción intelectual. Las investigaciones desarrolladas en el Laboratorio de Catálisis alimentan constantemente los repositorios institucionales y son publicadas en revistas internacionales de altísimo impacto, acumulando miles de citaciones en la literatura especializada. De cara al futuro, el laboratorio proyecta potenciar su oferta de servicios analíticos para el sector productivo y expandir sus redes de cooperación internacional. Su visión a mediano plazo incluye la integración de técnicas de vanguardia, como la espectrometría de masas de alta resolución, para el rastreo exhaustivo de
microcontaminantes emergentes en fuentes hídricas andinas, manteniendo así su indiscutible liderazgo científico.
El motor vital detrás de esta constante innovación es un talento humano altamente cualificado, iniciando con su director, el profesor Luis Alejandro Galeano. Como químico, profesor titular de Química Inorgánica y con estudios de maestría y doctorado, el Dr. Galeano ha forjado una escuela de pensamiento investigativo riguroso que trasciende las aulas. Junto a él, labora un equipo cohesionado y dinámico que integra a co-investigadores expertos y a una activa comunidad científica compuesta por estudiantes de pregrado, maestría y doctorado. Este ecosistema humano, que se articula activamente con empresas cooperantes del sector de agua potable, constituye la verdadera fuerza intelectual que permite al Laboratorio de Catálisis transformar la investigación académica en impacto ambiental y social.
