Investigadora de la Universidad de Nariño co-lidera estudio internacional que mide con precisión la masa de estrellas jóvenes en Orión
Un avance significativo en la comprensión del universo ha sido posible gracias a la participación de talento académico vinculado a la Universidad de Nariño. La Dra. Jazmín Ordóñez-Toro, investigadora posdoctoral del programa Orquídeas 2025, co-lidera un estudio internacional que logró medir con una precisión sin precedentes la masa de estrellas jóvenes en el complejo de formación estelar de Orión.
El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, representa un paso clave en la astronomía moderna, al abordar uno de los mayores desafíos en el estudio del cosmos: determinar con exactitud la masa de estrellas en sus primeras etapas de vida, especialmente cuando están rodeadas de densas nubes de gas y polvo.
La masa de una estrella es el factor que define su destino: determina cuánto tiempo vivirá, cómo brillará y de qué manera evolucionará, incluso si terminará como una explosión de supernova. Sin embargo, medirla en estrellas jóvenes ha sido históricamente complejo debido a las condiciones que las rodean.
Para superar esta dificultad, el equipo de investigación utilizó el NSF Very Long Baseline Array, una red de radiotelescopios distribuidos a lo largo de Estados Unidos que funcionan de manera sincronizada como un solo instrumento gigante. Gracias a esta tecnología, los científicos pudieron observar en longitudes de onda de radio, capaces de atravesar el polvo interestelar que bloquea otras formas de observación.
El método se centró en el análisis de sistemas binarios, es decir, pares de estrellas que orbitan alrededor de un centro común. Al seguir con extrema precisión estas “danzas orbitales”, los investigadores lograron calcular directamente la masa de cada estrella, sin depender únicamente de modelos teóricos.
Como explicó el investigador principal, el Dr. Sergio Abraham Dzib Quijano, del Max Planck Institute for Radio Astronomy, este tipo de mediciones es fundamental: “la masa estelar es la propiedad más importante de una estrella, pero también una de las más difíciles de determinar en sistemas jóvenes”.
Los resultados no solo permitieron obtener mediciones altamente precisas, sino también evidenciar que algunos modelos actuales de evolución estelar requieren ajustes, al no coincidir completamente con los datos observados. Además, el estudio reveló la presencia de estrellas compañeras previamente ocultas y mostró que la actividad magnética puede persistir incluso en estrellas jóvenes más masivas de lo esperado.
Para la Dra. Jazmín Ordóñez-Toro, estos hallazgos convierten a Orión en un laboratorio natural de alta precisión: “Estas mediciones amplían enormemente nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las estrellas jóvenes, y de cómo se construyen entornos estelares similares al de nuestro propio Sistema Solar”.
Este logro destaca el papel de la Universidad de Nariño en la investigación científica de frontera y su contribución al desarrollo del conocimiento global sobre el origen y evolución del universo.
Finalmente, este trabajo se realizó con el respaldo del National Radio Astronomy Observatory, una de las principales instituciones dedicadas a la investigación astronómica a nivel mundial.
